【早安健康／張維庭編譯】邁入老年期是人生的必經過程，作為輔助者的角色，協助家中長者的起居也是一大挑戰，其中最基本的食衣住行做得好，就能保有一定的生活品質。除了注意飲食內容外，適時地進行鍛鍊，避免喉嚨的肌力衰退也是相當重要的一環，不僅能降低嗆到的風險，還能避免罹患誤嚥性肺炎。
喉嚨肌力退化 會讓食物容易跑進氣管
日本東京醫科牙科大學副教授戶原玄表示，用餐時容易嗆到的人、不容易嗆到的人，除了細嚼慢嚥與否外，其實和喉嚨的肌力是否衰退也有關係。氣管的上方有所謂的會厭軟骨(epiglottis)，正常狀態下，吞嚥食物時會厭軟骨的蓋子會緊閉，讓食物避開氣管，順著食道被嚥下。
然而隨著年齡增長，會厭軟骨的肌力衰退，蓋子的關閉變得遲緩或微弱，就會讓食物容易進入氣管。食物進入氣管時會產生想將食物排出的防禦反應，也就是咳嗽、嗆到的症狀。老年人吃飯時如果容易嗆到，久而久之可能會導致厭食，不願意吃飯，營養攝取不足，讓體力進一步下滑。
長久導致肺中雜菌增加 造成誤嚥性肺炎
食物和唾液一同進入氣管，還會導致肺中的雜菌增加，形成誤嚥性肺炎。日本呼吸器學會指出，老年人罹患肺炎有70%以上都是因為誤嚥性肺炎，而且會反覆發作感染，甚至對治療藥物產生抗藥性，因此治療相當困難，而成了高齡患者的死亡原因。
《喉嚨肌力檢查方法》
將食指輕輕抵在喉結上，一邊確認喉結的活動一邊吞嚥唾液。30秒內能吞嚥3次以上唾液的人代表喉嚨肌力正常，2次以下就代表吞嚥能力變弱，需要留心。
鍛鍊喉嚨肌力：開口訓練
將嘴巴大大張開，維持10秒鐘。反覆進行5次。每天早晚各進行一次，效果更佳。
